「活字」是什么？

（橡皮活字）

活字印刷的历史可以追溯到北宋时期，由平民发明家毕昇在宋仁宗庆历年间（公元1041-1048年）发明。毕昇使用胶泥制作活字，将其刻上反体单字，然后用火烧硬，成为单个的胶泥活字。这些活字可以根据需要进行排列和印刷，大大提高了印刷效率。

在英语中，“活字”被称之为type，而“活字字体”则表达为typeface。在活字的众多种类中，最为普遍使用的是由铅、锑、锡合金铸成的活字。除此之外，还有诸如木活字（wooden type）、金属活字（metal type）、照片活字（photo type）以及数码活字（digital type）等多种类型。

最常用的制造活字的材料是铅、锑、锡的合金。除金属活字之外，还有木活字、照片活字和数码活字等等。不管是什么材质制作还是凸版凹版刻印，只要使用的是活字印制的，都可以被称为活字印刷。